Душа грешника может быть спасена искуплением. Но спасение не распространяется на тех, кто не получил последнего миропомазания или не был погребен на кладбище, как, например, самоубийцы и отлученные от церкви. Это и создало почву для веры в привидения и в вампиров. По христианской логике, они являются буквально "потерянными душами", т.к. не принадлежат ни миру живых, ни потустороннему миру. Вампиры в христианском понимании - существа, чьи тела самочинно заняты душами, вернувшимися из чистилища. Иначе говоря, вампиры - это "привидения во плоти".

С ХI в Европе получают распространение истории о покойниках, тела которых, не тронутые тлением, находили вне могил. Коллин де Планси в своем Адском словаре передает рассказ епископа кагорского на Втором Церковном Соборе в Лиможе (1031): по словам священника, тело некоего отлученного от церкви рыцаря его епархии несколько раз находили далеко от могилы. Из смешения таких "страшных" историй, которые во множестве бытовали в средневековом христианском мире, и языческих легенд (например, северных саг) явились живые мертвецы, пьющие кровь. Само понятие пришло из Исландии и других скандинавских стран, а также с Британских островов, где, наряду с другими, были сильны верования, которые принесли с собой кельты.

За отсутствием подходящего слова английские хроникеры назвали живых мертвецов "cadaver sanguisugus" ("кровососущий труп"). Первые описания вампиризма появились именно на Британских островах, но вплоть до эпохи Возрождения они носят эпизодический характер, не оставляя стойкого следа в общественном сознании.